Geertz e la meccanica quantistica

Cosa c’entra l’antropologia culturale con la meccanica quantistica? Nulla, direte voi.. e invece alcune sue riflessioni che hanno spalancato le porte ad una revisione del metodo etnografico e agli ultimi sviluppi dell’antropologia culturale sembrano richiamare alcuni importanti aspetti della fisica contemporanea.

Considerate la luce. I risultati sperimentali dicono che per essa vale il principio di complementarietà: essa si comporta cioè sia come onda che come particella. Cosa vuol dire non sto qui a spiegarvelo, anche perché prima lo dovrei capire io.

La cosa interessante sta negli esperimenti che hanno permesso di arrivare a questa verità oggi scientificamente acquisita.

Questo video è di quelli for dummies e spiega in termini semplici (e soprattutto senza equazioni) l’esperimento e la sua interessante conclusione: se osservate le particelle produrranno un effetto differente rispetto a quello ottenuto se non osservate. Lasciate perdere i riferimenti che il video fa ad una sorta di ‘volontà’ dell’elettrone, che sembra, secondo le parole che vengono usate, accorgersi dell’osservatore. Il fatto è che

per vedere l’elettrone dovete fargli qualcosa, ad esempio illuminarlo, cioè colpirlo con dei fotoni. A scale ordinarie i fotoni sono piccole sonde trascurabili che rimbalzano su alberi, quadri e uomini senza sostanzialmente modificare lo stato di moto di questi grandi agglomerati di materia. Ma gli elettroni sono anch’essi piccoli. Per quanto siate cauti nel controllare la fenditura dal quale un elettrone è uscito, lo colpirete con fotoni che alterano il suo moto successivo, e questo cambia i risultati dell’esperimento (Greene 2003: 94).

In sostanza quindi possiamo dire che la presenza di un osservatore produce un’interferenza con il fenomeno da osservare.

Ora riportate questa riflessione nell’ambito del dibattito antropologico.

In un suo interessantissimo saggio Leonardo Piasere (2009) racconta alcune sue esperienze di ricerca tra gli zingari e indica gli approcci metodologici seguiti nell’approcciarsi allo studio della loro cultura.

La prima ricerca è stata condotta con un approccio oggettivista, “che dice che la realtà c’è, è li fuori da te, sta a te scoprirla e scoprirne le leggi e le riposta; che dice che la realtà è sempre quella e non muta al variare dell’osservatore” (ivi: 69).

La sua seconda ricerca ha seguito invece il metodo dell’etnoscienza che cerca di studiare “il modo o i modi di conoscere di una popolazione, partendo dalle categorie che essa si forgiava […], di vedere il mondo con gli occhi dell’indigeno” (ivi: 71).

Pur con enormi differenze concettuali entrambi i metodi, almeno nel resoconto del loro utilizzo che ne fa Piasere, hanno portato al medesimo risultato: la sparizione, nei testi etnografici frutto di quelle esperienze, della figura dell’antropologo, come se il fatto stesso di essere o meno presente sul campo come osservatore non avesse il minimo effetto sulle dinamiche culturali in atto.

Oggi sappiamo che non è così. Le intuizioni di Geertz hanno aperto la strada ad un nuovo modo di fare etnografia. Questa è prima di tutto l’incontro tra due figure (il ricercatore e l’informatore) che costruiscono dialogicamente un orizzonte condiviso che influenzerà in maniera determinante l’esito della ricerca e le possibilità di conoscenza.

Pensare che la realtà esista in maniera assolutamente oggettiva indipendentemente da noi che la guardiamo non ha alcun senso: noi siamo presenti sul campo e volenti o nolenti costituiamo un elemento nuovo che crea equilibri nuovi; pretendere di ‘guardare il mondo con gli occhi del nativo’ è altrettanto illusorio perché noi NON siamo il nativo, NON siamo dei soggetti privi di schemi culturali che possono assorbire senza problemi i dettami culturali di altri popoli.

E allora rassegnamoci al fatto che la ricerca etnografica funziona grossomodo come gli esperimenti sul fascio di elettroni: il fenomeno osservato è differente da quello non osservato, perché l’azione stessa dell’osservazione cambia il terreno in cui il fenomeno si manifesta.

Alessandro Pisano

Bibliografia

Greene B.

2003 L’universo elegante. Superstringhe, dimensioni nascoste e la ricerca della teoria ultima, Torino, Einaudi (ed. or. 1999, The elegant universe. Superstrings, hidden dimensions, and the quest for the ultimate theory).

Piasere L.

2009 “L’etnografia come esperienza”, in Vivere l’etnografia, a cura di F. Cappelletto, Firenze, SEID, pp. 65-95.